在孩子的學習和發展過程中，大腦的一些重要功能扮演著關鍵的角色，特別是執行功能是一個高階的認知功能，裡面包括工作記憶、抑制控制及認知彈性。這些功能對孩子的學習和日常生活中的許多方面都至關重要。因此，瞭解這些功能的基本原理和如何支持它們的發展，幫助孩子取得成功的重要一步。
目前科學家常透過「電腦化認知訓練」、「運動」、「正念訓練」及「神經回饋訓練」等方法來促進孩童的執行功能。
運動的優點
根據世界衛生組織 (World Health Organization) 建議5-17歲的孩童們，每天平均至少要進行60分鐘以上的中、高強度的身體活動註1，不僅能藉此強健體魄，更有保持體態等多種好處1。至於這樣的指引建議，對於孩童執行功能發展幫助的成效如何？讓我們一起更深入地瞭解。
根據2011年的一篇研究指出，透過規律性的運動課程介入，有助於提升孩童工作記憶的表現2。該研究將36位年齡介於7至9歲的孩童隨機分派註2至運動介入組 (20位) 及控制組 (16位)。運動介入組在上學日（約每週五天）會進行2小時的運動課程。介入的運動課程內容，主要透過相關的體適能活動（個人或小組活動）來增加有氧適能，一週至少會有兩天透過自身重量或是相關輔助器材(例如：彈力帶、藥球…等)來增加肌肉適能。另外，也會進行一些需要動作技能的運動（例如：運球）來促進孩童動作技能發展。在課程介入時，會同時監控孩童的心跳，確保在這兩小時的課程中，至少有70分鐘維持在中、高強度以上的身體活動（心跳率約135以上註3）。
研究歷時約九個月後發現：
- 運動組不僅有較好的有氧適能表現，亦有較佳的工作記憶表現。
- 運動組在心肺適能表現優於控制組，並在抑制控制及認知彈性的進步幅度高於控制組。
- 運動課程參與率與認知彈性的表現有顯著正向關係，顯示出運動量對於孩童執行能的重要性。
求學期間，孩子們每週待在學校的時間很長，參與有系統的運動課程可以讓他們充分活動、揮灑汗水，不僅可以享受運動過程後的愉悅感，還能夠大大地提升他們的執行功能表現。透過體育課、課後運動社團等方式，讓孩子們得以建立運動習慣，提高心肺耐力、身體協調性、反應能力和注意力等能力，進而提升學習成績和日常生活中的表現。因此，建議家長們讓孩子積極參與運動，養成良好的運動習慣，有助於孩子們的全面發展。
鍛練大腦專家 | 聰敏腦教室
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註1：世界衛生組織亦建議孩童們在一週可以進行三天高強度的運動來強化肌肉適能及骨骼發展。
註2：透過隨機分派方式能盡量讓兩組在介入前的條件相近，這樣才能使介入後所造成的差異較為可信。
註3：該研究並未顯示運動中的心跳資料。但若以過去研究透過運動中的心跳定義中等強度方式((220-年齡)*64–76%)並對應該研究參與者的平均年齡(8.9歲)來看4。心跳至少要有135以上才符合中等強度身體活動。
參考文獻
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- Kamijo, K. et al. The effects of an afterschool physical activity program on working memory in preadolescent children. Dev Sci 14, 1046-1058, doi:10.1111/j.1467-7687.2011.01054.x (2011).
- Hillman, C. H. et al. Effects of the FITKids randomized controlled trial on executive control and brain function. Pediatrics 134, e1063-e1071 (2014).
- Garber, C. E. et al. Quantity and quality of exercise for developing and maintaining cardiorespiratory, musculoskeletal, and neuromotor fitness in apparently healthy adults: guidance for prescribing exercise. (2011).
